Comment écrire de meilleures phrases : 7 techniques que tout écrivain devrait connaître

Une phrase forte fait une chose bien : elle fait progresser le lecteur d'une idée à l'autre sans confusion ni friction. Une phrase faible dit soit trop de choses, en empilant les propositions jusqu'à ce que le point principal disparaisse, soit trop peu, laissant le lecteur deviner votre sens.

Trois qualités définissent les phrases fortes :

• Clarté : le sujet et le verbe sont proches ensemble et faciles à identifier
• Précision : chaque mot gagne sa place et signifie exactement ce que vous avez l'intention
• Dynamique : la phrase se termine par un mot ou une phrase forte, pas un qualificatif qui traîne

William Zinsser, dans On Writing Well, l'a dit simplement : « Le secret de la bonne écriture est de dépouiller chaque phrase de ses composantes les plus nettes. » C'est un standard qui vaut la peine de viser. Non pas des phrases plus longues et plus impressionnantes, mais des phrases plus épurées. Une phrase qui fait une chose bien vaut mieux qu'une phrase qui en tente trois et n'en accomplisse aucune avec propreté.

Le verbiage est le problème d'écriture le plus courant, et la suppression est le moyen le plus rapide d'améliorer la qualité des phrases. La plupart des premières versions contiennent 20 à 30 pour cent plus de mots que nécessaire.

Remplacements de phrases à utiliser immédiatement :

• « Afin de » devient « pour »
• « Du fait que » devient « parce que »
• « À ce moment du temps » devient « maintenant »
• « Malgré le fait que » devient « bien que »
• « En cas de » devient « si »
• « Est capable de » devient « peut »

Les adjectifs et les adverbes affaiblissent souvent les phrases qu'ils sont censés renforcer. « Il a dit bruyamment » est plus faible que « Il a crié. » Le verbe contient déjà l'information que l'adverbe a tenté d'ajouter. Quand vous trouvez un adverbe modifiant un verbe, demandez-vous si un verbe plus fort pourrait éliminer les deux.

L'exercice de suppression le plus fiable : prenez n'importe quel paragraphe que vous avez écrit et supprimez chaque mot que vous pouvez sans changer le sens. Ce qui reste est généralement plus fort. La plupart des phrases survivent à ce processus 20 à 40 pour cent plus courtes, et elles en sont meilleures.

La variété des phrases est l'un des éléments les moins enseignés mais les plus impactants de la bonne écriture. Lire un passage où chaque phrase a la même longueur crée un rythme monotone qui fatigue le lecteur sans qu'il sache pourquoi.

Le principe de base : mélangez court et long. Utilisez des phrases courtes pour l'emphase et l'impact. Réservez les phrases plus longues à la complexité, au contexte de fond ou à la création de dynamique vers un point clé.

Un objectif pratique est de viser un mélange de phrases de moins de 12 mots et de phrases entre 20 et 35 mots. Les phrases de plus de 40 mots doivent presque toujours être divisées.

Voici un test de diagnostic : copiez un paragraphe que vous avez écrit et mettez en évidence chaque phrase de moins de 10 mots dans une couleur et chaque phrase de plus de 30 mots dans une autre. Si une couleur domine la page, vous avez un problème de rythme.

La technique suivant une phrase longue avec une très courte est l'une des façons les plus fiables de créer de l'emphase. Le contraste crée de la dynamique. Lisez cette phrase. Ensuite, lisez celle-ci.

Les phrases claires suivent un principe cohérent : sujet en premier, puis verbe, puis objet. C'est l'ordre des mots par défaut en anglais pour une raison : le cerveau le traite plus rapidement.

Retarder le sujet affaiblit la clarté. Considérez cet exemple : « Malgré les défis continus présentés par les perturbations de la chaîne d'approvisionnement affectant nos partenaires de fabrication, les délais de livraison ont été prolongés. » Les vraies nouvelles (la livraison est retardée) sont enfouies sous un mur de contexte. Réécrivez : « La livraison est retardée en raison de problèmes de chaîne d'approvisionnement. Voici ce que cela signifie pour votre commande. »

Le lecteur doit savoir qui fait quoi avant de pouvoir comprendre pourquoi ou comment. Quand vous chargez le contexte avant le sujet, vous forcez le lecteur à attendre.

Conseils de structure de phrase pour la clarté :

• Placez le sujet tôt dans la phrase, puis suivez-le immédiatement avec le verbe
• Gardez le sujet et le verbe proches ensemble ; évitez de les séparer par une longue proposition enchâssée
• Mettez l'information la plus importante à la fin de la phrase, pas enfouie au milieu
• Utilisez une seule proposition principale par phrase quand l'idée est complexe
• Divisez les phrases longues aux points de pause naturels, généralement aux conjonctions ou après les phrases d'introduction

Les verbes font plus de travail que n'importe quelle autre partie du discours. Un verbe fort rend une phrase active et spécifique. Un verbe faible la rend passive et vague.

Le modèle de verbe faible le plus courant est l'utilisation de « être » suivie d'un participe passé : « Le rapport a été écrit par l'équipe. » Réécrivez : « L'équipe a écrit le rapport. » La version active est plus courte, plus claire et plus directe.

Améliorations de verbes qui affûtent les phrases :

• « A parlé de » devient « a discuté »
• « A pris une décision » devient « a décidé »
• « A eu un effet sur » devient « a affecté »
• « Est venu à la conclusion » devient « a conclu »
• « A fait un examen de » devient « a examiné »

Toutes les constructions passives ne sont pas mal. La voix passive est appropriée quand l'acteur est inconnu, non pertinent, ou quand vous voulez délibérément déplacer l'accent vers l'objet d'une action. « Des erreurs ont été commises » est faible car elle élude la responsabilité. « L'échantillon a été testé trois fois avant l'analyse » met l'accent de manière appropriée sur l'échantillon, pas sur le testeur.

Le test : pouvez-vous remplacer votre verbe par un plus spécifique ? Si oui, faites-le. Si le passif a un but, gardez-le.

Cinq erreurs au niveau de la phrase apparaissent le plus souvent dans les premières versions :

1. Raclement de gorge en ouverture. Les phrases qui commencent par « Il vaut la peine de noter que » ou « Il y a plusieurs raisons pour lesquelles » retardent d'arriver au point. Supprimez tout ce qui précède le vrai sujet de la phrase.

2. Modifieurs mal placés. « En marchant dans la rue, le bâtiment a attiré mon attention » implique que le bâtiment marchait. Gardez les phrases de modification proches de ce qu'elles modifient.

3. Verbes de couverture. « Semble suggérer », « pourrait potentiellement indiquer » et « pourrait éventuellement signifier » drainent les phrases de leur autorité. Si vous le pensez, dites-le directement.

4. Nominalisation inutile. La conversion des verbes en noms ajoute de la longueur et supprime l'énergie. « L'analyse des données a montré » est plus faible que « L'analyse des données a montré ». « L'examen de votre proposition » est plus faible que « En examinant votre proposition ».

5. Adjectifs empilés. « Un exploit véritablement remarquable et authentiquement impressionnant » peut simplement être « un exploit remarquable ». Laissez le nom et le verbe porter le poids au lieu d'entasser les modifieurs.

Les outils d'édition basés sur l'IA sont devenus utiles pour la révision au niveau de la phrase, particulièrement pour les erreurs basées sur des modèles qui sont difficiles à détecter dans votre propre écriture.

Les utilisations les plus pratiques de l'IA pour l'amélioration des phrases :

• Identification des constructions passives tout au long d'un long brouillon
• Signalement des phrases qui sont trop longues ou ont des sujets peu clairs
• Suggestion d'alternatives de verbes plus forts pour les constructions faibles
• Soulignement des structures de phrases répétitives à travers un paragraphe ou une page

L'AI Rewrite Assistant de Daily AI Writer est utile ici car il vous donne une version alternative à comparer plutôt que de simplement signaler les problèmes. Voir une phrase réécrite à côté de votre original est souvent plus instructif qu'une note générique disant que la phrase est faible.

La pratique de la réécriture des suggestions de l'IA est aussi un outil d'apprentissage. Quand vous voyez comment l'IA a restructuré votre phrase, vous commencez à reconnaître le même motif dans vos propres brouillons futurs. Au fil du temps, vous attrapez les erreurs avant qu'elles n'apparaissent.

Écrire de meilleures phrases ne consiste pas à suivre des règles rigides. Il s'agit de développer un jugement : la capacité à lire une phrase, d'entendre ce qui ne va pas avec elle, et de la corriger rapidement. Ce jugement se développe par la pratique, la révision et en prêtant une attention étroite à l'écriture qui fonctionne mieux que la vôtre.